Компания Google объявила о начале экспериментального проекта Project Loon по запуску в воздух гигантских воздушных шаров, которые будут курсировать в нижних слоях стратосферы (на высоте от 20 километров) и раздавать беспроводной интернет. Инициатива направлена на то, чтобы выйти в Сеть можно было даже в самых отдаленных точках планеты.

Диаметр шаров, наполненных гелием, составляет 15 метров (длина двухмоторного самолета). К нижней части конструкции прикреплено электронное оборудование — радиопередатчики, бортовой компьютер, солнечные панели и барометрический регулятор, который следит за высотой. Каждый аэростат, покрывающий Интернетом зону до 40 километров, рассчитан на полет в течение примерно 100 дней.

Шары управляются из «ЦУП» небольшой командой инженеров Google. Они следят, чтобы аппараты не теряли высоту, вычисляют траекторию и контролируют спуск на землю, когда их срок службы подойдет к концу.

Пробный запуск 30 аэростатов успешно прошел близ городов Крайстчерч и Кэнтербери в Новой Зеландии. В испытаниях приняли участие около 50 добровольцев: к их домам были прикреплены антенны, которые ловили сигнал.

Воздушные шары были выбраны Google по той причине, что это самый простой и дешевый способ развернуть беспроводную сеть. Вместо того чтобы создавать сложную инфраструктуру и прокладывать провода через горы, джунгли и другие труднодоступные уголки Земли, таким способом можно подключить 2/3 населения планеты, у которых сейчас нет доступа к интернету.

В компании надеются, что аэростаты окажутся полезными в случае стихийных бедствий. Они могут помочь, например, в спасательных операциях при повреждении наземного оборудования. Google планирует продолжить испытательные запуски в Аргентине, Чили, Австралии и других странах.

Источник: блог Google